ピンク色の姿が人気のベニマシコ。繁殖期は北海道より北の地域で暮らし、冬になると本州以南に渡ってきます。軽井沢野鳥の森にも毎年、数羽が渡来して冬を過ごします。
よく出会うのは、アカゲラ休憩所前の草地です。でも、なかなか出会えない。草むらや藪に潜り込んで、静かに植物の小さな種子をついばんでいると、姿を見つけることが難しいのです。通るたびに「いないかなぁ？」と探すのですが、今年は何度か声を聞いたものの、姿を見つけられていませんでした。
先日も「いないかなぁ？」と草地を眺めていると、低く直線的に飛んで枝に止まった小鳥がいました。
モズ♀
モズのメスです。枝に止まると、尾羽をくるくる回しながら下を見ています。そうやって虫などの獲物を探すのです（尾羽くるくるの意味はわかりませんが・・・）。しかしもう、季節的に虫は見つからないでしょう。実はモズ、小鳥やネズミを襲うこともあります。虫が少なくなった冬の時期は、そのような獲物を狙うことが多いかもしれませんね。
しばらく下を見ていたモズが、諦めたのか飛んで行きました。すると茂みの中からベニマシコが飛び出し、「ピッポ・ピッポ」と鳴きながら枝に止まりました。それが１枚目の写真です。モズの姿を見つけて、辺りを警戒し始めたのです。鳴き声をあげるのは、周囲の仲間に危険を知らせる意味と、モズに「もうあなたの存在に気づいているので、狙っても無駄ですよ」とアピールし、攻撃を避ける意味があるのでしょう。
しばらくしてまた同じ場所を通ると、また「ピッポ」という声が・・・。姿を探すと、今度は茶色いベニマシコが、茂みの中でスイカズラの種子を食べていました。
ベニマシコ♀
茶色いのはメスのベニマシコです。鮮やかなピンク色は、オスだけが持つ色なのです。ちなみにオスのピンク色は、夏の繁殖期にはドギツい赤に変化して「可愛さ半減」です（注：あくまでも筆者の主観）。
ともかくも、今年もこの草地に、複数のベニマシコが渡来していることを確認できました。皆さんも是非探してみてくださいね。タイミングが良ければ、見える場所に出てきてくれるかもしれませんよ。
大塚
