今年も３月１７日に、軽井沢野鳥の森にあるどんぐり池で、ヤマアカガエルの産卵が始まりました。「野鳥の森ネイチャーウォッチング」のツアー中に、３つの卵塊が確認されたのです。午後、様子を見にいくと、すでに卵塊は１０個以上に増えていました。
ヤマアカガエルの卵塊
例年と比較して、今年の産卵は遅かったように思います。そこで過去３年の記録を紐解いてみると・・・。
２０２１年 ３月１０日
２０２０年 ３月１２日
２０１９年 ３月１日！！
やはり遅いですね。今年の冬は寒く、雪も多い印象でした。それが産卵の開始に影響しているのでしょうね。
そして、今年もカルガモのペアが、どんぐり池に訪れていました。
カルガモのペア
くちばしを水中に差し込んで食べ物を探している方がメス、それを後ろで見守っている方がオスです。カモ類はメスが産卵を終え、卵を抱き始めるまでは、オスがピッタリとメスをガードし続けます。天敵を警戒するのはもちろんですが、他のオスにメスを奪われないようにしなければなりません。メスはこれからの産卵に備え、栄養を蓄える必要があるのでしょう。ひっきりなしに食べ物を探していました。そしていちばんのご馳走が・・・。
捕まえた！
そう、繁殖のために集まるヤマアカガエル達です。写真で捕まっているのはオス。メスを待って岸辺に潜んでいるところを、まんまと捕まってしまいました。下顎が真っ白なのがオスの特徴で、メスは名前の通り下顎からお腹、太ももの裏側まで、鮮やかなオレンジ色をしています。
この時は３０分ほど観察・撮影していましたが、その間にこのカルガモのメスは、２匹のヤマアカガエルのオスを捕食しました。ちなみにカルガモのオスは、ヤマアカガエルの抱接したペアを捕まえましたが、大きすぎて持て余しているうちに逃げられていましたよ。
ヤマアカガエル達は、天敵に襲われるリスクを抱えながらも、繁殖のために集まっているのです。しかもオス達は、数少ないメスを巡って争わなければならないので、自身が繁殖できるとは限りません。子孫を残す戦いは、まさに命懸けなのです。
メスを待つヤマアカガエルのオス
大塚
